“夜猫子”名叫起搏细胞离子通道(HCN)，它是控制起搏细胞内外钠、钾离子进出的特殊蛋白，也是“生物钟”工作的动力之源。通常一个细胞好比一节电池，细胞膜外是正极，膜内是负极。不工作时，每个细胞保持一个相对稳定的电压水平；工作时，这股电压便会上下波动，出现瞬间电脉冲。对于“生物钟”而言，HCN专门负责在细胞休息时唤醒它们，使其产生电脉冲。

　　上海科学家的这一发现是继1998年美国纽约科学小组和德国慕尼黑小组发现HCN基因后，又一有关“生物钟”的重要发现，它对调节睡眠和心脏起搏类药物的设计提供了新靶点。