前面我们已经知道云主要是由空气上升绝热冷却而形成的，这是云形成的共性，但是水汽在凝结或凝华过程中有着不同的特点，因而形成了不同的云状，这是不同云形成的个性。

　　根据形成云的上升气流的特点，云可分为对流云、层状云和波状云三大类。对流云包括淡积云、浓积云、秃积雨云和鬃积雨云，卷云也属于对流云；层状云包括卷层云、高层云、雨层云和层云；波状云包括层积云、高积云、卷积云。

　　根据云底的高度，云可分成高云、中云、低云三大云族。然后再按云的外形特征、结构和成因可将其划分为十属二十九类(见表1)。它们主要是：

低云
包括层积云、层云、雨层云、积云、积雨云五属(类)，其中层积云、层云、雨层云由水滴组成，云底高度通常在2，500米以下。大部分低云都可能下雨，雨层云还常有连续性雨、雪。而积云、积雨云由水滴、过冷水滴、冰晶混合组成，云底高度一般也常在2，500米以下，但云顶很高。积雨云多下雷阵雨，有时伴有狂风、冰雹。 

中云
包括高层云、高积云两属(类)，多由水滴、过冷水滴与冰晶混合组成，云底高度通常在2，500-5，000米之间。高层云常有雨、雪产生，但薄的高积云一般不会下雨。 

高云
包括卷云、卷层云、卷积云三属(类)，全部由小冰晶组成，云底高度通常在5，000米以上。高云一般不会下雨，但冬季北方的卷层云、密卷云偶尔会降雪。