由研究员沃森·格雷格领导的一个研究小组对美国宇航局的人造卫星资料进行了大量的分析后发现，从上世纪８０年代初到９０年代中期，北大西洋浮游植物的生长速度下降了７％。在北太平洋和南极海域，浮游植物的生长速度分别降低了９％和１０％。 

格雷格认为，导致上述结果的主要原因是全球气候变暖。统计显示，近２０年来全球海洋表面温度上升了０．２摄氏度，其中北大西洋和北太平洋的海水表面温度分别上升了０．７和０．４摄氏度。温度的上升增加了海水内部的水温层次，限制了营养物质丰富的深层海水与表层海水的融合，因此生活在海水表层的浮游植物无法获得充足的营养，其生命力也就逐渐降低了。