二恶英是一种含氯的化合物，对人体有致癌作用，能在土壤里存在很长时间，并能在食物链中累积。　 

　　现代工业是产生二恶英污染的主要原因，包括垃圾焚烧炉和含氯化学品制造厂。不过苏格兰阿伯丁大学的科学家发现，在现代化工厂于２０世纪５０年代大量出现之前几十年，苏格兰的土壤中就含有相当数量的二恶英。　 

　　科学家认为，这是苏格兰居民普遍使用泥炭为燃料的结果。在燃烧时，泥炭中所含的一部分氯会以二恶英的形式释放出来。　 

　　科学家在苏格兰西海岸的一个小岛上，采集了废弃居住点里产生于１９世纪中后期的泥炭灰烬，发现其中二恶英含量相当可观，与在实验室中燃烧泥炭所产生的数量相当。　 

　　泥炭主要由植物遗骸分解、合成而形成，在缺少森林的苏格兰地区，很多世纪以来，泥炭一直是主要的燃料。科学家估计，工业时代以前，每个位于苏格兰高地的家庭每年要消耗２０吨泥炭。苏格兰高地和岛屿每年总共产生１公斤二恶英。目前英国全年二恶英释放量约为１１公斤。