气候变暖带来灾难
 

    人类向大气中释放了太多的二氧化碳，地球上的碳循环调节系统无法全部吸收。二氧化碳在大气中的含量在至少４０万年的时间里一直比较稳定，保持着百万分之２８０的水平。可是工业时代开始以后，这个数字已经跳到了百万分之３６０，而且还在继续升高，因为二氧化碳在大气中可以存在好几个世纪。 

    温室气体排放造成全球气候变暖的后果将不堪设想，地球的整个气候环境都将发生巨变。在冰川时期，气温下降４摄氏度，北欧地区就被厚达数百米的冰层所覆盖，人们不用湿脚就可跨越英吉利海峡。如果气温上升４摄氏度，科学家们预测的前景让人不寒而栗：如果北部冰山大块融化，墨西哥湾暖流就会停止移动，会使欧洲的冬天像西伯利亚一样寒冷，而世界其他地区则是酷暑难耐。更为糟糕的是，据法国和英国一些研究机构分析，在气温超过一定温度以后，大洋和森林作为碳井吸收二氧化碳的作用就会消失，反而变成释放二氧化碳的碳源。 

    
能源：多生产少消费
 

    谈到温室效应，不能不提起给温室效应推波助澜的能源。因为短时间内我们不可能不需要水泥、塑料或钢铁，要想炼钢，就需要有煤，而且我们不可能利用风能或水力发电来炼钢。所以，我们未来的生活中仍然离不了煤和石油。找到增加能源产量的方法，使第三世界在不增加能源开支的情况下获得发展，这是人类面临的巨大挑战。 

    温室效应问题专家认为，即便利用了所有可再生能源，仍不足以使人类走上可持续发展的道路，人类必须减少能源消耗量，未来的９０亿人口不可能像现在的发达国家一样消费那么多的能源。 

    科技进步会对我们有所帮助：如果我们在住房、交通、工业、食品和服务等方面使用更好的技术，就有可能把能源消费降低一半。除此之外，我们还必须作出痛苦的选择。以飞机为例，目前，飞机释放的二氧化碳和整个英国释放的二氧化碳一样多，５０年后它将比美国现在释放的二氧化碳还多４０％。３０年后，航空运输对温室效应的影响将相当于整个陆地交通的影响。坐飞机虽然花费不大，可是它会给地球的未来造成无法估量的损失。比如，巴黎至纽约的航班上每位乘客平均消耗的汽油，和他自己驾车走完这段旅程竟然完全一样。 

    
人口膨胀挑战生存质量
 

    地球人口一直在膨胀，２０００年地球人口达到６０亿。人口学家预测到２０３０年将达到８０多亿，２０５０年将超过９０亿。地球人生孩子的速度虽然有所减慢，可是地球人口仍在不断增多，特别是那些穷国，生活越是困难，人口增长得越快。 

    人类能否避免出现食品危机？世界粮农组织的专家对此持乐观态度。他们指出，在过去３０年里，世界人口虽然大幅增加，可是人均粮食消费只上升了２０％。而且，发展中国家的人口虽然翻了一番，但营养不良人口所占的比例却下降了一半。同时，世界粮农组织估计，到２０１５年，还会有５·８亿人患上营养不良。 

    水是人们主要关心的问题。目前每年有１２００万人因为喝了不适宜饮用的水而送命。在过去７年中，水的消费量增加了５倍。人们估计到本世纪中期，将有４２亿人口生活在不能保证日常用水的国家。 

    健康问题也是一样。在每年死于污染的３００万人中，有２００万非常贫困的穷人都是死在自己的家中。他们主要是妇女和儿童。在发展中国家，有１１００万儿童５岁不到就夭折，７０％是因为腹泻、疟疾、呼吸道感染、麻疹或营养不良等疾病。 

    尽管存在上述问题，总体来看，人类的健康状况还是越来越好。人的平均寿命在过去３０年里提高了６岁，营养不良人口的比例也从４０％下降到２０％。５岁以下儿童的死亡率也从每千人有９６人降到５６人。 

    
环境污染亟待治理
 

    人类制造着大量的污染物。根据联合国的数据，４５０立方千米的废水被倒入江河和湖泊。专家说，要想稀释这些污水，就需要６０００立方千米的干净水。这相当于全世界可利用的流动淡水资源的三分之二。 

    危害最大的污染源无疑是化学合成品。类似的产品有７万多种，每年还有１０００种新产品投放市场。在这些产品中，最令科学界担忧的是那些难以分解的污染物，他们会积蓄在食物链里，对人体健康造成潜在的威胁。 

    
森林还在受苦
 

    专家认为，虽然温带森林面积在世界各地都呈上升趋势，而热带雨林却受到严重的破坏。热带雨林的价值在于它对保护生物多样性的贡献。 

    热带雨林被破坏的速度远远超出人们的估计。一百年里人类失去了一半的热带雨林。全世界每年消失的热带雨林相当于爱尔兰的国土面积。有专家估计，在过去十年里，热带雨林消失的速度达到了８·７％。热带雨林遭受破坏最严重的国家依次是巴西、印度尼西亚和刚果（布）。 

    
生物多样性需要保护
 

    由于人类最近几十年来的努力，面临威胁的珍稀物种如今已经受到保护。人们对保护物种并没有太大的分歧，争论的焦点主要是那些不为人知的物种。因为连科学家自己也不知道地球上到底有多少物种。 

    随着热带雨林的面积缩减，生活在那里的物种也会有逐渐消失。有人预言，到２１世纪末，有可能所有昆虫都永远地离我们而去。有人会说，人们更需要林业带给他们的工作机会和外汇，而不是多几千种苍蝇和昆虫。可是我们牺牲掉的是几百万年进化的结果，只因为我们想要几把柚木椅子和红木桌子。