红树林是热带亚热带海岸潮间带生长的一种特殊群落植物，海水涨潮时，植物的一部分浸泡在海水中，成为海洋与陆地之间的缓冲地带，对防风防浪、保护海堤、保护生物多样性、防治赤潮等具有重要的价值和作用；还可以净化海水空气，提供鱼虾贝类食物，被喻为“海水净化器”。
 
    为加快红树林的建设力度，广东省将红树林纳入了生态公益林的管理范畴。湛江、茂名、阳江、江门、珠海、广州和汕头等市作为恢复发展红树林的试点市，采用适地适树、科学种植的措施，使红树林恢复发展工作取得成功。

为加快红树林的种植，该区还聘请了省、市林业专家对水东湾作统一规划，积极筹集建设资金，计划在两年内将投入资金700多万元，建成红树林核心和缓冲两个区域，总面积达到800公顷，使当地沿海6个居委会及大洲岛的所有潮间带均种上红树林。为此，还将于年内建成一个产苗50万株的育苗场，并成立护林巡逻大队，对红树林种植区实行全封闭式的管理。

    据有关方面预计，在水东湾的潮间带种上红树林后，年施放氧气将达748.8吨，保护海堤7.5公里，、盐田180公顷、虾塘267公顷，使当地滩涂鱼虾贝类的产量增加7到12倍。此外，每年还可以带来旅游收入数百万元，造福沿海群众10万人，生态、渔业、旅游等价值非常可观。