多年来，人们习惯了把注意力集中于耸人听闻的污染事件，但实际上，主要的污染源往往是分散的、错综复杂的和消耗性的，甚至是难以单独计量和统计的。由此，80年代出现了一种新的研究方法--工业代谢分析方法，目前这种方法正处于蓬勃发展之中。

　　工业代谢分析方法的根据是质量守恒原理。即一定数量的物质因人类的生活或消费活动而消失在生物圈中，但其质量却是守恒的。确实，尽管按照传统的经济学家的看法，这些物质没有或者不再有价值，但它并没有从地球上消失。工业代谢研究方法旨在揭示经济活动纯物质的数量与质量规模，展示构成工业活动的全部物质（而不仅仅是能量）的流动与储存。

　　工业代谢分析方法正被日益广泛地运用。在运用的过程中，人们发现：尽管在许多情况下，大部分数据都已经存在于经济的、工业和毒理学的统计之中，但实际上，人们对于工业社会的运行却所知甚少或是漠不关心，有的则根本没有想到。工业代谢分析方法就是将这些数据进行整理分析以重新描绘工业代谢曲折的运行过程。

　　下面以德国的乌珀塔尔研究院利用工业代谢分析方法研究橙汁的工业代谢为例，简单来介绍一下工业代谢分析方法。

  　德国是世界上人均橙汁消费量最高的国家，每人年消费21升橙汁。德国消费的橙汁中80%以上来自世界上最主要的橙汁生产国巴西。橙汁从巴西到德国要经过12000公里的长途运输。为了运输的经济性，橙汁要浓缩成原来状态的8%的总量，然后在-18℃的条件下冷藏。这消耗了大量的能源和水，但更为重要的消耗发生在橙汁的生产过程中。

　　橙汁生产需要投入两大原料：水和石油。石油主要用于生产蒸汽，用于橙汁浓缩加工。就巴西而言，一半的能源来自蔗渣，另一半来自矿物燃料。生产1吨橙汁，相当于需要8．1千克石油。包括运输与冷藏在内，每吨橙汁约需要100千克石油。

　　水的消耗同样不可小视。在德国，每饮用一杯橙汁，需要不少于22杯水，这些水主要用于浓缩过程中产生蒸汽和运到德国后稀释浓缩橙汁。　

　　这其中还不包括为了取得生产橙汁所需的石油和水而需要消耗的能源与原料。不过，即使这样，在德国生产1升橙汁需要至少25千克的其他物质消耗。如果要做全面的分析，就应把这些也包括进去，同时，也应该把生产杀虫剂所耗用的原料与能源也包括进去，同样也应该包括橙汁运输分销过程中用于适应航空与铁路运输需要的大量的小规格的包装物料以及最终由此产生的大量废料。关于这些方面的代谢分析还处在不断地发展和完善过程中。

　　不过，能量流和物质流也并不是生态效益的唯一尺度，所用的农耕地面积同样是一个十分重要的因素。就德国而言，每人每年喝掉21升橙汁，生产这21升橙汁相当于需要24平方米的土地。换言之，德国每年消费的橙汁总量，需要巴西的150000公顷良田，超过德国自身用于果园种植面积的3倍多。地球上所有居民都像德国人那样消费橙汁，那么，我们就需要130000平方公里的橙树园，相当于瑞士这样的小国家国土面积的3倍以上。

　　为满足消费主义生活方式需要多少能量流和物质流以及农耕地面积的分析方法，日益为人们所关注，并且这种研究方式的意义也越来越重要。它提醒人们重新审视我们的经济活动，提倡把经济活动生物圈的物质的、能量的流动过程全面结合起来，这种研究方式不仅具有学术价值，而且它还可以使我们在运用某些技术时据以估价其优缺点，为经济和政治的决策提供基础而重要的信息。