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| | 七鳃鳗样子很像一般的鳗鱼，身体细长，表皮裸露无鳞，背上有一条长长的背鳍，向后一直延伸到尾端并环绕尾部形成尾鳍，除此之外它的身上再也没有其它的鳍存在。七鳃鳗只有一个鼻孔，位于头顶两眼之间。它的眼睛后面身体两侧各有7个鳃孔，这就是它叫做“七鳃鳗”的原因。
七鳃鳗的嘴形很奇特，圆圆的像吸盘一样，里面长满了锋利的牙齿，但是并没有颌的构造。七鳃鳗在其个体发育的早期阶段生活在河流或湖泊的底层水域中，用它的吸盘一样的嘴吸食细小的动物。当它发育完全之后，生活方式则转变成寄生生活，用吸盘状的嘴吸附在其它鱼类的身体上，再用它那锉刀一样的锋利牙齿把宿主身上锉开一个窟窿，然后钻进宿主体内吸食血液。有时，七鳃鳗在宿主尚未死亡之前就放弃了它并另寻新的受害者；也有的时候，七鳃鳗会一直寄生在这条鱼体内直到它血枯身亡为止。 实际上，七鳃鳗是地球上某种最早期的脊椎动物——无颌类的一种极度特化了的孑遗，它们的特化表现在许多方面。例如，它们没有骨质的骨骼或骨甲，这显然是由于为适应寄生生活使骨骼退化的结果。不过，我们还是可以从七鳃鳗那十分原始的一般特征上对最早期的无颌类脊椎动物的状态豹窥一斑。 七鳃鳗还有一个近亲叫作盲鳗，后者退化得连眼睛都没有了。它们都是没有颌构造的脊椎动物，属于无颌纲，与地球上最早出现的那些无颌类脊椎动物非常相近。通过七鳃鳗，我们大致可以想象出5亿多年前的那些古老脊椎动物的样子和生活状态。 |
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