望天树是1975年才由我国云南省林业考察队在西双版纳的森林中发现的。当考察队员们在林海中一下子看到这连仰头还望不到顶的大树时，简直是惊呆了。因为，这是以前在我国从未见过，在世界植物学文献中也从未记载过的“新巨人”哪！

　　 望天树属于龙脑香科，柳安属。该属共11名成员，大多分布在东南亚一带，望天树是只有在我国云南才生长的特产珍稀树种。而且，它们还只分布在西双版纳的补蚌和广纳里新寨至景飘一带的20平方公里范围内。望天树的所在地，大部分为原始沟谷雨林及山地雨林。它们多成片生长，组成独立的群落，形成奇特的自然景观。生态学家们把它们视为热带雨林的标志树种。

　　 望天树，一般高达60多米，胸径100厘米左右，最粗的可达300厘米。高耸挺拔的树干竖立于森林绿树丛中，比周围高30～40米的大树还要高出20～30米，真是直通九霄，大有刺破青天的架式,所以称它为望天树，确也名符其实。

　　 望天树生长很快，一株70岁的望天树，就可高达50多米，有的甚至达70~80米，胸径在130厘米左右。树干圆满通直，向上伸展到约10层楼高的时候才开始分枝，树冠犹如撑开的大绿伞，把枝、叶高高地举在半空中，极为潇洒壮观，难怪当地傣族人称它为“麦浪昂”(伞树)或“麦秆壮”(好看的树)。

　　 望天树不但生长迅速，而且材质优良，生产力很高。它的主干材的蓄积量可达10．5立方米，单株年平均生长量为0．085立方米，是森林中其他树种的2～3倍。以每公顷为单位来计算，望天树每公顷木材蓄积量为440～460立方米，再加上林内其他树种，则每公顷可蓄积木材800多立方米，是其他热带林的2倍多。

　　 望天树材质坚硬、耐腐性强、纹理美观，是制造各种高级家具及用于造船、桥梁、建筑等的优质木材。

　　 由于望天树具有很高的科学价值和经济价值，加上它的分布范围又十分狭小，已被列为我国的一级重点保护植物。