杜鹃花原产我国，马来半岛及亚洲南部高山亦有分布。我国四川、云南、贵州山区常绿杜鹃种类极为丰富，落叶杜鹃从东北到华南都有分布。天然群落分布于高山，生长在阴坡上，属半荫性植物。喜生于气候凉爽、空气湿度大、酸性土壤，也耐瘠薄，但不耐积水。

    杜鹃花分为常绿杜鹃与落叶杜鹃两大类。依花期不同又分为春鹃和夏鹃。由于自然和人工杂交育种。栽培品种有八百余种，为世界著名的观赏植物。我国的杜鹃花闻名于世界，与报春花、龙胆花共享“三大高山花卉”的盛誉。

    杜鹃花的根、叶、花入药，有和血调经、消肿止血的功效；花叶外用根治内伤、风湿等症。杜鹃花辛、温，有大毒，还可主治风痰剧痛、风湿痹痛和风虫牙痛等症。