寄生植物可分为全寄生和半寄生两大类。全寄生的植物，其生长发育所需要的水分、无机盐和碳水化合物，全部从寄主体内获得；半寄生植可以自己制造有机营养物质，但是水分和无机盐的还是从寄主植物那儿。

　　寄生植物是通过吸器来吸收所需的营养，吸器穿过寄主的表皮、皮层达到寄主的维管束，使寄生植物的维管束与寄主植物的维管束相联结。寄生植物具有惊人的繁殖力，有些寄生植物的繁殖方式有两种：种子繁殖和营养繁殖。寄生植物的营养体有很强的生命力，在没有寄主时，能长期地保持生命不死，一旦碰到寄主，又能恢复生长。大多数寄生植物仅限于寄生在一定科、属的植物上，属于专性寄生植物。

　　菟丝子（旋花科）是一种典型的寄生植物。菟丝子纤细的蔓茎向上生长，碰上合适的寄主，便缠绕附着，然后长出许多吸器。在菟丝子与寄主产生寄生关系后，就会与土壤脱离关系，由寄主供给水分和养料。寄生生活开始后，根和叶子就成了多余的东西，于是根死去，叶子退化成半透明状的小鳞片。 菟丝子常寄生于豆科、藜科等草本植物上，对大豆危害最严重。菟丝子属于全寄生植物。

　　槲寄生为常绿小乔木，鸟类喜食它的果实，粘在鸟嘴上果肉富于粘性，不易脱落，鸟便将嘴在树皮裂缝处用力摩擦。无意间种子就“播种”在树上，为槲寄生找到了寄主。槲寄生叶子含有叶绿素，可进行光合作用。也就是说，可以自己产生有机营养物质，而水分和养料依靠它的根从寄主的维管束中吸取，因此它是一种半寄生植物。

　　寄生植物中有许多是贵重药材，如菟丝子、列当、野菰、肉苁蓉、桑寄生等。