美国的天文学家们近日表示，通过哈勃太空望远镜，他们首次观测到在太阳系之外的一颗行星上存在着“氧气飞离”现象。这些专家们表示，上述观测结果不但是天文观测史上的重大成果，而且它对于我们研究地球自身的演化过程也提供了重要的参考信息。
此前科学家们曾有过如下的假设：在地球形成的早期阶段，由于地球本身的重量及引力不够，当时地球很有可能“抓不住”覆盖在地球表面的大气层，如此则会发生大气层气体离地球而去的现象。 来自华盛顿卡内基研究所的外太阳系行星研究专家萨拉-西格(Sara Seager)表示，最新的天文观测结果有相当大的启发性。西格说：“如果进一步的天文观测证明上述现象确实存在，它将使我们对这颗外太阳系行星的大气层有更多的了解。”
从2003年秋季起，一个国际性天文观测小组使用了哈勃太空望远镜对一颗外太阳系行星进行了观测活动。这颗行星被命名为HD 209458b，它是到目前为止天文学们所了解到的、唯一有大气层覆盖的外太阳系行星。
最新的观测结果还发现，HD 209458b外太阳系行星飞离的氧气成分为原子结构。也就是说，这些氧气是由外星球生物制造出来的可能性不大。众所周知，地球大气层中的氧气是通过光合作用而产生出来的，并以脆弱的分子结构而存在。
