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| | 通常人们都习惯把海洋连在一起说，有人也许会认为海与洋实际上是一回事。但严格的说，海与洋是有区别的，因为它们具有不同的地理位置和自然条件、形态特征。
“海”连同“海峡”“海湾”是海洋的附属部分，其面积约占海洋总面积的11%。海靠近大陆，面积狭小，水较浅而且颜色也比较浑浊，海底有大量的江河带来的泥沙沉积物。
按照海所处的位置的不同又可分为边缘海，地中海（陆间海）和内陆海。边缘海位于大陆边缘，它靠近大陆的一边，受大陆影响较大，而靠大洋一边受大洋的影响又比较大。海湾是洋或海伸入大陆逐渐变浅的水域，海水的性质与它相通的海或洋相似，潮差大则是它的特有现象。
海峡一般是海洋中相邻海区之间较窄的水道，其间海流很急，底部多为岩石和砂，象白令海峡、台湾海峡等。
“洋”是海洋的躯干部分。它离开陆地较远，面积特别宽广，约占海洋总面积的89%。水深通常在3000米以上。海水的盐度和温度不受大陆影响，平均盐度为35‰，水质稳定，水色清，透明度比较大而且颜色特别蓝。洋有自己独特的潮汐系统和强大的洋流系统，其海底沉积物中铺着一层海洋生物的尸体和火山灰尘，多为钙质软泥、硅质软泥和红粘土等。
整个海洋，现在人们按照地理位置将其划分为四个大洋：太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋。四个大洋各有各的特点，具有不同的潮汐及洋流系统，在地理上又包括许多附属海，海湾与海峡（据国际水道测量局统计，世界海洋中有54个海，而其中一些为海中之海，象地中海本身就包含了七个海）。但实际上，所有大洋都相互连接与贯通，它们其中的物质和能量都可以充分交流，互相影响。所以，从形式到内容上形成了一个真正的整体，总称为世界大洋。
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